Mon bébé ne veut pas boire d’eau. Que faire ?
Réponse avec le Dr Catherine Salinier, pédiatre !
"Mon bébé refuse de boire de l’eau" : cette problématique revient très fréquemment chez les parents, surtout à l'étape délicate de la diversification alimentaire. Il est naturel de s'inquiéter surtout en période de chaleur ou lors d'un épisode de fièvre. Pourtant, dans la majorité des cas, il ne s’agit pas d’un trouble, et il n’y a pas de risque de déshydratation : c’est une situation banale et généralement temporaire. Découvrez dans cet article les conseils du Docteur Catherine Salinier, pédiatre, pour mieux comprendre et accompagner votre enfant tout en étant plus sereins.
Pourquoi un bébé refuse-t-il de boire de l’eau ?
L’eau n’est pas appréciée instinctivement
Chez les bébés, le goût de l’eau (neutre) et sa température froide (en comparaison du lait) ne sont pas forcément attirants. En effet, le nourrisson a jusque-là été habitué au lait maternel (l’allaitement exclusif étant recommandé par l’OMS jusqu’à l’âge de 6 mois) ou infantile, plus riche en goût et en nutriments et tempéré (lait maternel à 37°C ou lait infantile réchauffé) il peut donc refuser l’eau, qui lui semble étrange.
Le lait reste l’aliment principal des tout-petits
Avant l’âge de 6 mois, les besoins hydriques d’un nourrisson sont totalement couverts par le lait : il ne ressent pas de soif, et n’a donc pas besoin de boire d’eau en complément. En effet, le lait maternel (ou, à défaut d’allaitement maternel, le lait infantile donné au biberon) est composé à plus de 85 % d’eau.
Et entre 6 mois et un an, le lait couvre l’essentiel des besoins en hydratation de l’enfant et lui apporte les quantités de nutriments nécessaires à son bon développement.
Votre bébé n’a peut-être pas soif !
En effet, ainsi, un bébé bien nourri, c’est-à-dire bien allaité ou qui prend bien ses biberons de lait, n’a pas besoin de boire davantage, car il boit déjà beaucoup d’eau, entre 500 ml et 800 ml (ce qui, pour un adulte, équivaudrait à environ 6 litres de liquide) !
Un bébé qui ne boit pas lorsque vous lui proposez de l’eau… n'a tout simplement pas soif. Les parents ont souvent peur que leur bébé ne se déshydrate : sachez que le premier signe d’une éventuelle déshydratation est la soif. Donc si votre enfant est en train de se déshydrater et que vous lui donnez de l’eau, il la boira ! En revanche, si votre bébé ne boit pas, c'est qu'il n'a pas soif. Et s'il n'a pas soif, c'est qu'il n'est pas à risque de déshydratation.
À quel âge faut-il proposer de l’eau ?
Vers l’âge de 6 mois
Une fois la diversification alimentaire bien entamée (débutée entre 4 et 6 mois avec l’accord du professionnel de santé qui suit l’enfant), c’est-à-dire vers l’âge de 6 mois, vous pouvez commencer à proposer de petites quantités d’eau à votre enfant, lors du repas solide et entre les repas. L’objectif est de lui faire découvrir cette boisson, sans pression, pour l’habituer progressivement à boire de l’eau.
N’oubliez pas que Le lait et l’eau contenue dans les légumes et les fruits participent également à hydrater l’enfant
L’idée n’est pas de remplacer le lait, qui reste indispensable pour le bébé, mais d’introduire de l’eau au même titre que les légumes, céréales, fruits et autres aliments solides introduits petit à petit. Et cela, à mesure que sa consommation de lait diminue.
En cas de forte chaleur, de fièvre ou de diarrhée
Dans certaines situations (canicule, fièvre, diarrhée), les pertes hydriques par transpiration ou selles peuvent être importantes. Chez les bébés de moins de 6 mois non allaités, il est alors possible de donner un peu d’eau au biberon pour renforcer l’hydratation. Si votre bébé est allaité, vous pouvez simplement lui proposer plus de tétées ou également un peu d’eau au biberon.
A tout âge, dans ces situations, il est très important de proposer de l’eau au bébé, il la boira ou non en fonction de ses besoins.
Que faire si votre bébé refuse de boire de l’eau ?
Rendre l’expérience positive
Présenter l’eau comme une nouvelle découverte gustative et sensorielle, avec patience, est essentiel. On peut donner l’eau au biberon chez le tout-petit (déjà habitué à sa tétine s’il n’est pas allaité) puis dans un petit verre adapté à son âge, une tasse à bec, ou encore une gourde. Dès l’âge de 6 mois, un bébé est capable de boire dans un verre normal qu’on lui tient.
Montrez l’exemple : boire de l’eau vous-même devant votre enfant, en verbalisant : « j’ai soif, je vais boire de l’eau, ça fait du bien ! » va lui donner envie de vous imiter.
Astuces pratiques pour aider votre bébé à s’hydrater
Voici quelques conseils pour donner à votre bébé de bonnes habitudes en matière d’hydratation :
proposez de l’eau entre les repas, lorsque votre bébé n’a pas le ventre plein,
préférez une eau à température ambiante, ou même un peu tiédie, proche de celle du lait,
ne forcez pas votre enfant : un bébé qui n’a pas soif ne boira pas, comme nous l’avons vu précédemment, cela ne signifie pas qu’il est en danger, mais simplement qu’il n’en a pas besoin.
Est-ce grave si un bébé ne boit pas d’eau ?
L’essentiel à avoir en tête c’est qu’il boira s’il a soif, donc ce qui vous incombe c’est uniquement de penser à proposer de l’eau pure au bébé.
Ce n’est pas inquiétant si…
… votre bébé prend bien son lait (maternel ou infantile), ne vit pas une circonstance de déshydratation (forte chaleur, fièvre, diarrhée) et est en bonne santé :
couches mouillées,
bonne prise de poids,
vitalité normale.
Vous pouvez dans ce cas être rassurés. La majorité des bébés peuvent traverser une période de refus temporaire de boire de l’eau, sans conséquence. Si votre inquiétude persiste, discutez-en avec le pédiatre qui suit l’enfant pour lui faire part de vos questionnements.
Quand s’inquiéter et consulter un médecin ?
Surveillez les signes de déshydratation :
Bouche / lèvres sèches,
Peu ou pas de couches mouillées sur la journée,
Fièvre, fatigue inhabituelle,
Vomissements ou diarrhée.
Dans ce contexte, il est essentiel de consulter rapidement un professionnel de santé.
Le médecin pourra proposer une solution de réhydratation orale si nécessaire, voire, si le bébé ne le boit pas, l’hospitaliser pour le réhydrater et chercher l’origine de cette situation.
Si votre enfant mange beaucoup d’aliments solides et refuse systématiquement toute boisson, il est également recommandé de consulter un médecin.
Que faire lorsque le bébé a été habitué à boire des boissons sucrées ?
Si l’astuce trouvée pour faire boire votre enfant a malheureusement été d’ajouter du sucre ou du sirop dans l’eau ou encore de lui faire boire du jus de fruit ou du soda, il convient de changer cette mauvaise habitude alimentaire et de proposer de l’eau pure. Pour cela, expliquer la situation à votre enfant, quel que soit son âge. Et diminuez petit à petit la dose de sucre/sirop/soda au profit de l’eau. En faisant les choses en douceur, il n’y a pas de raison que votre enfant n’apprécie pas le goût de l’eau nature.
Pour aller plus loin, consultez notre article « Peut-on donner de l’eau sucrée à un bébé ? »
Le refus de boire de l’eau est normal chez le nourrisson, et est très fréquent, surtout dans la première année de vie. Il est rarement associé à un risque réel, tant que l’enfant est bien alimenté, bien hydraté par le lait et qu’il se développe correctement.
Rappelez-vous : l’apprentissage se fera progressivement, sans pression, au rythme de votre bébé. En cas d’inquiétude ou de doute, le meilleur réflexe reste de consulter le pédiatre ou médecin qui suit votre enfant.
Sources :
Chouraqui JP, Thornton SN, Seconda L, Kavouras SA. Total water intake and its contributors in infants and young children. Br J Nutr. 2022 Aug 14;128(3):531-541. doi: 10.1017/S0007114521003469. Epub 2021 Sep 9. Erratum in: Br J Nutr. 2022 Jan 28;127(2):318-319. doi: 10.1017/S0007114521004372. PMID: 34496987. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34496987/
Jean-Louis Bresson, Joëlle Goudable, Hydratation de l’enfant et comportement dipsique, Cahiers de Nutrition et de Diététique, Volume 48, Issue 1, 2013, Pages 41-52, ISSN 0007-9960.
https://doi.org/10.1016/j.cnd.2012.10.006